Tanbur is een van de oudste Iraanse instrumenten. Hoe oud precies is niet duidelijk!

Veel boeken en verhandelingen hebben erover gehad.

In het Grove muziek woordenboek, wordt de oudheid van Tanbur vijf- of zesduizend jaar vermeld. Stenen beelden in museums en de antiquiteiten van Susa en de Bani Younes-heuvels bij Mosul, dateren hem uit 1500/2000 voor Christus.

In Kar-Namag i Ardashir i Pabagan, een van de Pahlavi-teksten, staat er dat  Ardashir op een dag in zijn woning zat en Tanbur speelde en zong. In legendarische verhalen wordt gezegd dat Rostam in de vierde Labour Tanbur speelde.

Tanbur wordt ook Perzische oude Setar genoemd, die tijdens de Sassanid dynastie en ook de periode daarvoor werd gebruikt.

In het boek al-Musiqa al-Kabir, heeft al-Farabi Tanbur, zijn varianten, zijn intervallen en melodieën uitgebreid beschreven, net als Ibn Sina,  Abd al-Qadir al-Maraghi en Safi al-Din al-Urmawi.

In de werken van grote Perzische dichters en mystici, waaronder Sheikh Junaid al-Baghdadi, Ferdowsi, Rumi (Mawlawī), Manouchehri, Damghani, Nezami Ganjavi, Mousavi, Hafez, Vahid Qazvini, Bidel Dehlavi en Vafa Kermanshahi, is er herhaaldelijk over Tanbur gesproken.

Zo filosofen hebben gezegd dat we deze harmonieën uit de revolutie van de (hemel) sfeer hebben ontvangen,

deze (melodie) die mensen met Tanbur en keel zingen is het geluid van de omwentelingen van de hemel;

"Rumi"

Tegenwoordig is Tanbur overal in Iran heel populair. Maar in provincies Kermanshah, Koerdistan en noordelijke gebieden van Lorestan is hij meer gewenst. Dit instrument staat in deze gebieden bekend als Tamireh, Tamura en Tamur.

In Diyarbakir, Koerdische regio van Turkije is er een soort Tanbur, genoemd Baglama, met een grote kom en 5 snaren en ongeveer 20 frets die met een zacht, dun, langwerpig plectrum wordt gespeeld.